A planta de batata-doce possui um sistema radicular muito ramificado (Figura 3) o que a torna eficiente na absorção de nutrientes, especialmente o fósforo. Por isso, são raros os resultados positivos de adubação fosfatada (Breda Filho et al, 1966; Camargo et al., 1962; Camargo, 1951).

Quando a cultura é instalada em seqüência a uma outra cultura que tenha recebido altas doses de fertilizantes, como é o caso da maioria das hortaliças, geralmente não são feitas adubações e nem correções de acidez. Entretanto, com base na análise do conteúdo mineral, a cultura extrai 60 a 113kg de N; 20 a 45,7kg de P2O5; 100 a 236kg de K2O; 31 a 35kg de CaO e 11 a 13kg de MgO, para uma produção de 13 a 15 t/ha. Para uma produção de 30t/ha de raízes, extrai cerca de 129Kg/ha de N; 50kg/ha de P2O5 e 257Kg/ha de K2O (Miranda et al., 1987). Contudo deve-se considerar que a extração de nutrientes depende da cultivar, das características químicas e físicas do solo, do clima e do ciclo da cultura.

Os elementos extraídos devem ser fornecidos ao solo, com a finalidade de manter a sua capacidade produtiva. Por isso, para as condições de solos com alta capacidade de retenção de fósforo, como é a maioria dos solos da região dos cerrados, recomenda-se aplicar, pelo menos, fertilizantes fosfatados. Como recomendação geral, existem algumas propostas regionais, resumidas no quadro 3, cujos limites de interpretação dos resultados de análises de solo para fósforo e potássio estão no quadro 4.

Para evitar o excesso, bem como a deficiência do elemento, deve-se acompanhar o crescimento da cultura. A aplicação de fertilizante nitrogenado só deve ser feita quando houver sintomas de deficiência do nutriente que é o amarelecimento das folhas, principalmente as mais velhas. Esta atenção deve ser dada antes que as plantas atinjam cerca de 45 dias, pois a partir desse período torna-se mais difícil realizar qualquer operação na lavoura, devido ao entrelaçamento das ramas.

Os nutrientes cálcio e magnésio são geralmente supridos através da calagem com calcário dolomítico.

Quanto aos micronutrientes, em solos com baixa fertilidade como é o caso dos solos da região dos cerrados, recomenda-se aplicar 10 a 20kg/ha de bórax e ????kg/ha de sulfato de zinco. Entretanto, se nos cultivos anteriores tiverem sido feitas adubações com este fertilizante, deve-se atentar para a possibilidade de ocorrência de níveis tóxicos.

A aplicação de matéria orgânica tem proporcionado excelentes resultados por dois motivos: o primeiro, por promover o arejamento e o afrouxamento do solo, facilitando o crescimento lateral das raízes. Com isso, formam-se raízes menos tortuosas. O segundo motivo é que, sendo uma cultura de ciclo relativamente longo, ocorre a liberação mais lenta dos minerais durante a decomposição da matéria orgânica mantendo um equilíbrio entre a formação de partes vegetativas e a acumulação de reservas. Caso haja disponibilidade de matéria orgânica, pode-se adicionar 20 a 30t/ha de esterco de gado, e neste caso, reduzir à metade a adubação com nitrogênio mineral. Os fertilizantes devem ser distribuídos no espaçamento correspondente às leiras, antes da sua construção, de forma que fiquem localizados na base da leira.