Sabor suave da América Central

O chuchu é uma hortaliça fruto, originário da América Central e ilhas vizinhas. Já era conhecido na antiguidade pelos astecas e tinha grande destaque entre as demais hortaliças cultivadas na época. Atualmente, está entre as dez hortaliças mais consumidas no Brasil. É uma hortaliça de sabor suave, fácil digestibilidade, rica em fibras e pobre em calorias. Destaca-se como fonte de potássio e fornece vitaminas A e C. O chuchu é uma Cucurbitácea, assim como o pepino, as abóboras, o melão e a melancia.

Há uma grande diversidade de frutos quanto à forma, tamanho e cor. Os frutos podem ser arredondados ou terem a forma de pêra. A casca pode ser lisa ou com espinhos, com a cor variando de branco a verde bem escuro. No mercado há preferência pelos frutos de casca verde-clara, sem espinhos, com tamanho de 12 a 18 cm de comprimento (fruto graúdo) e 7 a 10 cm (fruto miúdo). Frutos passados apresentam a casca sem brilho e amarelada e com a ponta mais larga começando a se abrir. O chuchu é um fruto muito sensível, que se machuca com facilidade e a casca escurece rapidamente quando danificada. Portanto, escolha os frutos com cuidado, evitando causar ferimentos. O chuchu também pode ser encontrado na forma minimamente processada, ou seja, já descascado, cortado em cubos e embalado com filmes de plástico. Certifique-se de que esse produto esteja exposto em gôndolas refrigeradas para garantir a sua adequada conservação, pois quando mantido em condição ambiente, estraga-se rapidamente. Os melhores preços de chuchu ocorrem entre os meses de junho a outubro.

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Como conservar

Os frutos podem ser mantidos em condição ambiente, por 3 a 5 dias depois de colhidos, a partir de quando começam a murchar. Podem ser conservados por maior tempo, 6 a 8 dias, na parte de baixo da geladeira, embalados em saco de plástico. O produto já descascado e picado conserva-se por até 3 dias após seu preparo, desde que mantido embalado em vasilha tampada ou em saco de plástico, na gaveta inferior da geladeira.

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Como consumir

Os frutos não são consumidos crus. Devem ser cozidos e podem ser servidos na forma de refogados, cremes, sopas, suflês, bolo, ou salada fria. Para consumo como refogado ou salada, prefira os frutos mais novos, menores e com casca brilhante. Quando os frutos estão maduros, com a parte de baixo se abrindo, são excelentes para a elaboração de suflês, pois são mais consistentes e têm mais fibra. A casca pode ser removida antes ou após o cozimento. Quando os frutos estão bem novos podem ser consumidos com casca e miolo.

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Dicas

Também podem ser consumidas as folhas, brotos e raízes da planta. Os brotos refogados são ricos em vitaminas B, C e sais minerais como cálcio, fósforo e ferro.
Corte e descasque os frutos crus sob água corrente pois estes têm uma liga que gruda nas mãos.

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Doce de Chuchu com Banana

(Fonte Empaer-MS)
Ingredientes
* 8 bananas nanicas picadas em pedaços pequenos
* 3 chuchus médios picados em pedaços pequenos
* açúcar em peso igual à soma dos pesos da banana e do chuchu descascados.

Modo de fazer
l Coloque todos os ingredientes numa panela, misture bem e leve ao fogo baixo, fazendo um cozimento lento (o chuchu libera bastante água);
l Mexa com uma colher de pau de vez em quando, retirando a espuma que forma sobre o doce;
l Quando a água secar, mexa o doce, até aparecer o fundo da panela;
l Coloque numa vasilha de vidro ou vidros de conserva.
Rendimento: + ou - 12 porções
Tempo de preparo e cozimento: 60 minutos
Sugestão: pode usar batata doce no lugar da banana

Chuchu Refogado

Ingredientes
* 3 chuchus médios com casca, lavados e cortados tipo batidinho
* 1 dente de alho amassado
* sal, pimenta a gosto
* 1/2 cebola média cortada em cubinhos
* 1/2 xícara de cheiro verde picado
* 6 colheres de sopa de farinha de trigo
* 3 colheres (sopa) de óleo

Modo de fazer
l Aqueça o óleo e doure a cebola e o alho;
l Junte o chuchu, o sal e a pimenta e refogue bem, tampe a panela e deixe o chuchu cozinhar até ficar macio (al dente);
l Quando o chuchu estiver macio, acrescente o cheiro verde, misture bem e deixe no fogo por mais 1 minuto.
Rendimento: 6 porções
Tempo de preparo e cozimento: 20 minutos
Sugestão: sirva com arroz branco, feijão, carne moída e salada de tomate e alface

Suflê de Chuchu

Ingredientes
* 8 chuchus grandes sem casca
* 1 colher (sopa) de margarina
* 3 colheres (sopa) de farinha de trigo
* 2 xícaras (chá) de leite
* 4 gemas
* 4 claras batidas em neve
* 1 colher (sopa) de fermento químico em pó
* 6 colheres (sopa) de queijo ralado minas meia cura
* 1 cebola pequena ralada
* sal e pimenta a gosto.

Modo de fazer
l Cozinhe o chuchu na água e sal até ficar mole;
l Coloque o chuchu num pano e esprema apertando bem até escorrer toda água; reserve;
l Numa panela, coloque a margarina, a cebola ralada e a farinha de trigo e leve ao fogo baixo. Mexa sempre até esta mistura ficar torrada, tendo o cuidado de não deixar queimar. Acrescente o leite sem parar de mexer, até formar um mingau grosso;
l Retire do fogo e acrescente o sal e a pimenta, o queijo ralado, as gemas, o fermento e o chuchu, misture bem. Por último junte as claras em neve, mexa lentamente;
l Coloque esta mistura numa forma pequena e untada. Leve para assar em forno pré-aquecido, em temperatura alta. Sirva quente.Rendimento: 4 porções
Tempo de preparo e cozimento: 30 minutos
Sugestão: Se não tiver forma própria para suflê pode assar em forma pequena retangular

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